Водопады компактно расположились в глубоком каньоне реки Аликоновка. Их всего пять: Большой, Жемчужный, Шумный (Чертова Мельница), Секретный и Змейка. Самый высокий – 18-метровый Большой – не является самым мощным, этот титул закреплен за Жемчужным, низвергающим тонны воды в минуту.

По легенде, когда-то тут гнездились дикие пчелы, они собирали столько меда на лугах вокруг, что соты от тяжести падали в воду, отчего та становилась сладкой. Сейчас Медовые водопады – это не только чудо природы, но и туристический комплекс с музеем, зоопарком, конюшней и самым длинным в Европе зиплайном. Свободный полет на высоте 80 метров над каньоном длится целый километр.

Музей «Карачаевское подворье» в точности повторяет традиционное жилище с земляной крышей и дерном поверху. Быт карачаевцев восстановлен в деталях, большая часть экспонатов – семейные реликвии местных жителей.

С вниманием к декору создан и «Дом Эмегена». Быт злодея-великана из карачаевских сказок изобразили во всех подробностях, не поскупились ни на шкуры животных, ни на деревянную мебель подходящих размеров.

Завершает обязательную триаду «Чайный домик» – кафе с беседками и магазин с большим выбором травяных сборов, меда и других локальных деликатесов.

Следующий пункт – Учкекен, одно из самых больших сел в России (население более 30 тысяч человек) и, пожалуй, самое богатое в республике. «Градообразующий» бизнес – вязаный трикотаж. Отсюда оптом отправляют по всей стране носки, шапки, свитера и вообще все, что можно связать. Если вам повезло попасть сюда в воскресенье, обязательно посетите базар, утеплитесь с существенными скидками.

Но и в другие дни можно сделать остановку, купить местных сыров и колбас и отведать настоящих, «нетуристических» хычинов и айрана. В Учкекене любят вкусно поесть и знают толк в аутентичной карачаевской кухне.

Эту гору ни с чем не перепутать – огромное плато с отвесными склонами видно из любой точки Учкекена. При желании можно подняться на него пешком. Вид, открывающийся с плато, оценили еще в древности – здесь обнаружены следы кобанской культуры (I тыс. до н.э.). С VI века н.э. здесь проходил участок Великого Шелкового пути, у подножия горы находился большой рынок. Возможно, из-за купцов гора и получила свое название: византийцев и всех, кто приходил из-за моря, в этих местах называли румами.

Расцвета аланский город достиг к средневековью. Самые богатые находки датируются X—XII веком. Но до наших дней сохранились лишь катакомбы и лестницы внутри скалы. Самое крупное и древнее городище в Карачаево-Черкесии площадью 117 гектаров еще ждет своих исследователей.

Второй по значимости город Карачаево-Черкесии раскинулся вдоль правого берега Кубани. Вы точно не пропустите стеклянные крыши крупнейшего в Европе тепличного комплекса «Южный», который снабжает Москву свежими овощами. Парники занимают больше 130 гектар вдоль трассы.

С другой стороны дороги – водохранилище площадью 50 квадратных километров, его в шутку называют Усть-Джегутинским морем.

Но гораздо больше туристов привлекает источник Мырзабек Ачы, расположенный буквально в десятке метров от трассы на Домбай. Сероводородный нарзан очищает печень и ЖКТ, улучшает состояние кожи, ногтей, волос.

У источника открывается вид на широкий разлив Кубани. В IX-X веках вдоль русла реки стояло множество городов-крепостей, кипела жизнь, о чем свидетельствуют курганы и остатки древних городищ, на которые регулярно натыкаются строители и фермеры. Крупнейшая находка последних лет – древнее аланское кладбище VII века, обнаруженное при ремонте дороги в окрестностях Джегуты.

Еще полчаса по Военно-Сухумскй дороге, и справа от трассы, на окраине села Красногорское, вы увидите башню – памятник федерального значения, единственное уцелевшее в Карачаево-Черкесии оборонительное сооружение времен Кавказской войны. Овальная двухэтажная башня с треугольными и прямоугольными зубцами похожа на корону. Внутри планируют сделать музей, но пока она закрыта для посещения, осмотреть ее можно только снаружи.

Последний участок пути пролегает вдоль реки Теберда по территории Тебердинского национального парка. Изучением уникальной природы ученые занялись еще во второй половине XIX века. В 1936 году эти земли, где обитают 290 видов животных и 1207 растений, признаны заповедником государственного значения.

С большой частью этого природного богатства можно познакомиться в ботаническом саду и зверинце Центральной усадьбы нацпарка в Теберде. Заметим, что животные тут либо спасенные дикие, либо родившиеся в зоопарке, не способные выжить в природе.

Еще одну остановку стоит сделать у древнего озера Кара-Кёль, образовавшегося из сошедшего ледника 10 тысяч лет назад. Водоем пригоден для купания, летом вода прогревается до 20 градусов. Местные, правда, плавать не спешат и уверяют, что у Кара-Кёль нет дна, поэтому и название такое – «Черное озеро» на карачаевском.

Сам город Теберда – прославленный горноклиматический курорт, куда еще с конца XIX века приезжали лечить легкие. Чистейшие воздух, ледниковая вода и целебный айран творили чудеса.

В Теберде можно поужинать в кафе с форелевым прудами и снять номер в одном из многочисленных отелей или гостевых домов. Ночь в биосферном заповеднике восстановит силы после насыщенного дня. Кроме того, последний участок пути не стоит проезжать затемно.

От Теберды до Домбая – 22 километра, и эта узкая дорога в густом лесу недавно была признана одной из пяти самых красивых дорог в России. Не пропустите смотровую площадку у реки Уллу-Муруджу. Здесь можно не только полюбоваться бурным потоком, но и набрать кристально чистую воду с примесью серебра.

И вот, наконец, Домбай – один из старейших горнолыжных поселков в России. Первые турбазы у слияния рек Аманауз, Домбай-Ульген и Алибек появились в 1920-х. Сейчас это развитый курорт с большим выбором гостиниц, пансионатов, кафе и ресторанов и с трассами всех категорий сложностей. Канатки работают и в теплое время года, и одна из них поднимет вас почти до самой вершины горы Мусса Ачитара на высоту 3200 метров. Здесь расположена смотровая площадка с потрясающим видом на ущелья и гигантские ледники. На высоте 2500 метров на склоне горы стоит самый открыточный объект Домбая – гостиница в виде летающей тарелки.

В переводе с карачаевского Домбай означает «зубр», некогда эти животные обильно населяли здешние леса. В поселке можно провести и один день, и неделю, активности найдутся на любой вкус и тайминг. Отсюда начинаются туристические маршруты в ущелья Аманауз, Домбай-Ульген и Алибек, к водопадам Алибекский, Софруджинский, Чучхурский, к Бадукским и Муруджинским озерам.